O robô explorador Curiosity pousou nesta segunda-feira com sucesso sobre a superfície de Marte, onde durante os próximos dois anos averiguará se alguma vez houve vida ou poderá havê-la no Planeta Vermelho.
"Estou inteiro e a salvo na superfície de Marte", foi a mensagem enviada para o blog da Nasa às 2h32 (horário de Brasília) que foi recebido com aplausos e abraços na sala de controle do Laboratório de Propulsão da Agência Espacial Americana (Nasa) em Pasadena, Califórnia.
O veículo de uma tonelada de peso e do tamanho de um automóvel chegou a Marte após uma travessia de 567 milhões de quilômetros em oito meses e 17 dias e após superar os chamados "sete minutos de terror" de sua aproximação final a Marte, a manobra de descida mais complexa realizada até agora por um robô de prospecção planetária.
"Hoje, no planeta Marte, os Estados Unidos fizeram história", assinalou o presidente Barack Obama em uma declaração distribuída pela Casa Branca. "Este é um triunfo da tecnologia sem precedentes".
Como um "transformer", desde que entrou na atmosfera marciana a 21.500 km/h a cápsula passou em 420 segundos de ser um cone envolvido em temperaturas de quase 900 graus centígrados a se transformar em uma grua flutuante sobre oito foguetes e a algo parecido a uma aranha mecânica quando pousou suavemente na cratera Gale de Marte.
"Cratera Gale, aqui estou!", disse o loquaz robô após descrever em "primeira pessoa" as fases da queda.
Treze minutos depois, o blog da Nasa recebeu outra mensagem: "Vocês pedem fotos da minha viagem. Aqui vão elas! Minha primeira olhada da minha nova casa... MARTE!
As primeiras imagens enviadas pelo Curiosity foram em preto e branco, com uma resolução de 256 pixels, e mostram uma porção do solo e uma das rodas do artefato.
"Este é um grande dia para a Nasa", declarou exultante o diretor da agência Charles Bolden. "Os americanos podem despertar esta manhã e dizer, com orgulho, ''este é meu explorador''".
"Estamos lá para buscar respostas novas a velhas perguntas sobre se houve vida em Marte ou se o planeta será capaz de sustentá-la no futuro", acrescentou Bolden. "Hoje as rodas da Curiosity começaram a traçar o caminho para as pegadas humanas em Marte".
Bolden ressaltou que o Curiosity é um "passo significativo" no objetivo fixado por Obama de colocar o homem sobre Marte em meados da década de 2030.
O explorador tocou o solo marciano na realidade às 2h18 de Brasília, mas os sinais de Marte demoram cerca de 14 minutos para atingir a Terra.
A Nasa conseguiu continuar a aproximação da cápsula portadora do Curiosity mediante uma conjunção de outros dois artefatos de prospecção marciana: 2001 Odyssey, de US$ 297 milhões e colocado em órbita em outubro de 2001, e o Orbitador de Reconhecimento, de US$ 720 milhões, que chegou às proximidades do planeta em março de 2006.
O Curiosity, que carrega instrumentos avançados, medirá, entre outros, a temperatura do solo, ar, pressão, umidade e radiação ultravioleta, e uma antena que facilitará o envio de dados e porá diretamente em contato o explorador com a Terra.
Para sua missão de US$ 2,5 bilhões o Curiosity leva dez instrumentos científicos, muito maiores e sofisticados que os que seus dois antecessores levaram para Marte, os exploradores Spirit e Opportunity. EFE
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